Saint François d'Assise et ses premières crèches à Greccio.

Une des premières images représentant saint François est une image qui était conservée à Greccio, mais qui a été détruite lors d'un incendie. Cependant, il nous reste une copie qui montre François levant son mouchoir à l'œil pour essuyer ses larmes. C'est le signe que ses contemporains se souvenaient de lui de cette manière.

La foi de François est « je veux voir Dieu » mais aussi « je veux le toucher et m'en nourrir ». Comme s'il liait l'incarnation à la réception de l'Eucharistie, ce qu'il a exprimé et que ses frères écriront plus tard dans ses admonestations - « Voici, il se rabaisse chaque jour, comme quand il est venu du trône royal dans le sein de la Vierge, chaque jour il vient à nous sous une apparence humble « chaque jour il descend du sein du Père sur l'autel dans les mains du prêtre. » (FP 144)

François considérait le mystère de l'incarnation à la lumière de la perspective paulinienne, qui est la kenōsis – le Fils de Dieu, son abaissement, sa dépossession (il s'est vidé de lui-même), son renoncement à tous les privilèges de la divinité. François contemple Dieu devenu l'un de nous. Il est même devenu un serviteur, s'est humilié, même s'il était riche, il est devenu pauvre. (Phil 2, 5-8; 2Cor 8, 9) François suit le Christ pauvre et humilié et souligne donc dans sa vie et celle de ses frères la pauvreté - minorité.

L'humilité du Fils de Dieu, qui est devenu un enfant dans une étable au milieu de la pauvreté et des animaux domestiques, était pour François un modèle de perfection spirituelle. Celui qui est mort pour les péchés sur la croix a décidé de naître comme un faible enfant soumis à tous. François voulait que les animaux et même les créatures inanimées participent à la joyeuse célébration de Noël.

Il a donc quitté son ermitage près de la ville de Rieti, où il vivait, et est parti pour Noël à Greccio. Un récit sur un pêcheur, qui lui a donné un oiseau aquatique en ramant à travers le lac, décrit ce voyage ; François voyageait en bateau. Greccio est devenu témoin pendant la période de Noël d'un des événements les plus émouvants et révélateurs de la vie de François. Environ deux semaines avant les fêtes, François a appelé un certain Giovanni Velita et lui a proposé : « Si tu veux que nous célébrions les fêtes de Noël à Greccio, dépêche-toi et procure-toi avec soin ce que je te dis. Car j'aimerais célébrer la mémoire de cet Enfant qui est né à Bethléem, et j'aimerais, autant que possible, voir de mes propres yeux la misère amère qu'il a dû endurer étant enfant, quand il était couché dans la crèche, près de laquelle se trouvaient un bœuf et un âne, même à ce moment où il était sur la paille. » (1Cel XXX,84)

Giovanni Velita était ravi et a pris soin d'organiser tout ce qui était nécessaire. Nous ne savons pas exactement ce que cela a pu impliquer. Il fallait informer les villageois des environs, les artisans de Greccio et les gens des hameaux voisins. Ainsi, la nuit de Noël, les gens de Greccio sortirent des églises paroissiales et rurales pour célébrer Noël au lieu choisi par François.

Enfin, avec un peu d'imagination, il pouvait réaliser son rêve de voir, de sentir, de toucher la réalité de la naissance du Seigneur Jésus-Christ. Pendant la célébration de l'Eucharistie, il a exercé le ministère de diacre, c'est pourquoi il a chanté le texte de l'Évangile sur la naissance de Jésus-Christ. Puis il a prêché. Thomas de Celano l'écrit : « ...il prêche au peuple rassemblé sur la naissance du roi pauvre et bénit la ville de Bethléem. Souvent, lorsqu'il prononce le nom de Jésus, il dit avec une grande amour : "l'Enfant de Bethléem". Et quand il prononce le mot Bethléem, cela sonne comme le bêlement d'un agneau. Plus que par des mots, son cœur déborde d'amour. Quand il prononce le nom "l'Enfant de Bethléem" ou "Jésus", il mouille ses lèvres de sa langue, comme s'il voulait montrer encore plus visiblement la douceur de ce nom » (1Cel XXX, 86)

François prit ensuite la figurine de l'Enfant, la tint dans ses bras et la présenta aux présents pour leur vénération. Giovanni Velita avait l'impression de voir une image auparavant inanimée s'animer et se transformer en un Enfant vivant, le Christ.

À la fin de la liturgie, les présents entrèrent dans le sanctuaire et prirent des morceaux de paille pour les garder comme des reliques. Des rumeurs circulaient que les animaux domestiques malades qui avaient mangé de la paille avaient guéri, et que les femmes en couches qui l'avaient touchée accouchaient facilement.

Ce Noël à Greccio en 1223 est devenu significatif et est le début de nos crèches avec des lumières scintillantes dans des grottes en papier mâché et des figurines en plâtre, qui apportent des dons le long du chemin menant à la sainte grotte.

Pour nous, c'est peut-être du folklore après plus de 800 ans, mais pour François, c'était prière et contemplation. Il se donnait entièrement à la prière et créait des situations qui transformaienet la vie en prière et la prière en vie.

Cet homme pauvre de Assise était en route depuis deux ans avant sa mort pour devenir un saint des miracles. Après sa canonisation, un autel devait être érigé en son honneur à l'endroit où se trouvaient à Greccio les crèches. L'humilité du Fils de Dieu, qui est devenu un enfant dans une étable au milieu de la pauvreté et des animaux domestiques, était pour François un modèle de perfection spirituelle. Celui qui est mort pour les péchés sur la croix a décidé de naître comme un faible enfant soumis à tous. C'est pourquoi François a pleuré toute sa vie avec le cœur de Dieu, (il avait le même cœur) et dans le monde, il était un signe visible du « pleur » de Dieu. François est entré dans le cœur de Dieu, s'est engagé avec la souffrance de Dieu, c'est pourquoi il ne peut rien faire d'autre que pleurer toute sa vie. « L'amour n'est pas aimé », selon certains textes, c'était la réalité qui perturbait saint François d'Assise. Par amour pour le Seigneur souffrant, il n'hésitait pas à pleurer et à se lamenter à haute voix. Le Seigneur a soif de notre amour en ouvrant tout son cœur seulement à Lui. Pour cela, nous pouvons, avec saint François, crier – nous ne désirons rien, nous ne voulons rien d'autre, nous n'avons d'affection ni de plaisir que dans notre Créateur, Rédempteur et Sauveur, le seul vrai Dieu, qui est le bien parfait, tout le bien, le bien entier, le vrai et le suprême bien.

Frère prêtre Karol Baran OFMCap

(La photo d'ouverture est de l'endroit où saint François d'Assise a célébré en 1223 à Greccio l'Eucharistie en tant que diacre et a réalisé les premières crèches pour la fête de la Nativité du Seigneur.)

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Bibliographie :