San Francesco d'Assisi e il suo presepio a Greccio

Uno dei primi dipinti che rappresentano San Francesco è un'immagine che è stata custodita a Greccio, ma successivamente è stata distrutta durante un incendio. Tuttavia, ci è rimasta una copia che mostra Francesco mentre solleva un fazzoletto agli occhi per asciugarsi le lacrime. Questo è un segno che così lo ricordarono i suoi contemporanei.

La fede di Francesco è " voglio vedere Dio " ma anche " voglio toccarlo e nutrirmi di lui ". Come se Francesco collegasse l'incarnazione con l'accoglienza dell'Eucaristia, il che viene espresso e successivamente annotato dai suoi frati nei rimproveri - "Ecco, ogni giorno si umilia, come allora, quando dal trono reale venne nel seno della Vergine, ogni giorno viene a noi con aspetto umile “ogni giorno discende dal seno del Padre all’altare nelle mani del sacerdote.” (FP 144)

Francesco osservava il mistero dell'incarnazione alla luce della prospettiva paolina, che è la kenosi – del Figlio di Dio, il suo abbassamento, il suo svuotamento (si svuotò di se stesso ), la sua rinuncia a tutti i diritti della divinità. Francesco contempla Dio, diventato uno di noi. Diventa anche un servitore, si umilia, anche se era ricco, è diventato povero. (Fil 2, 5-8; 2Cor 8, 9) Francesco segue Cristo, il povero e umile, e quindi sottolinea nella sua vita e in quella dei suoi fratelli la povertà - minorità.

L'umiltà del Figlio di Dio, che divenne bambino nella mangiatoia in mezzo alla miseria e agli animali domestici, era per Francesco un modello di perfezione spirituale. Colui che è morto per gli peccati sulla croce scelse di nascere come un debole bambino, sottomesso a tutti. Francesco desiderava che gli animali e persino le creature inanimate partecipassero alla gioiosa celebrazione del Natale.

Pertanto, lasciò la sua eremitaggio presso il paese di Rieti, dove viveva, e si recò a Greccio per Natale. Come racconta la storia di un pescatore, che durante la sua attraversata del lago gli donò un uccello acquatico, Francesco viaggiò in barca. Greccio, durante il periodo natalizio, divenne testimone di uno dei momenti più toccanti e rivelatori nella vita di Francesco. Circa due settimane prima delle festività, Francesco chiamò un certo Giovanni Velita e gli propose: “Se vuoi che celebriamo le prossime festività natalizie a Greccio, affrettati e procurati attentamente ciò che ti dico. Vorrei infatti commemorare il ricordo di quel Bambino nato a Betlemme, e vorrei, per quanto possibile, vedere con i miei occhi la dura miseria che già da bambino dovette sopportare, quando giaceva nella mangiatoia, mentre il bue e l'asinello stavano accanto a lui.” (1Cel XXX,84)

Giovanni Velita fu felice e si diesse da fare per organizzare tutto il necessario. Non sappiamo esattamente cosa questo comportasse. Era necessario avvisare i contadini della zona, i mastro artigiani di Greccio e le persone dei villaggi vicini. Così, nella notte di Natale, gli abitanti di Greccio uscirono dalle chiese parrocchiali e di campagna per celebrare il Natale nel luogo scelto da Francesco.

Finalmente, con un po' di fantasia, poté realizzare il suo sogno di vedere, sentire, toccare la realtà della nascita del Signore Gesù Cristo. Durante la celebrazione dell'Eucaristia, svolse il ministero di diacono, di conseguenza cantò il testo del Vangelo sulla nascita di Gesù Cristo. E poi predicò. Tommaso da Celano scrive a riguardo: “...predica al popolo riunito sulla nascita del povero re e benedice la città di Betlemme. Spesso, quando vuole pronunciare il nome di Gesù, parla con grande amore dicendo “il Bambino di Betlemme”. E quando pronuncia la parola Betlemme, suona come il belare di un agnello. Più che con le parole, le sue labbra riversano amore. Quando pronunciava il nome “Bambino di Betlemme” o “Gesù”, si leccava le labbra con la lingua, come se volesse dimostrare ancor più visibilmente la dolcezza di quel nome.” (1Cel XXX, 86)

Francesco poi prese la statuetta del Bambino, la tenne tra le braccia e la offrì ai presenti per venerazione. A Giovanni Velita sembrava di vedere un'immagine inanimata prendere vita e trasformarsi in un Bambino vivo, Cristo.

Alla fine del servizio, i presenti entrarono nel santuario e presero dei pezzi di paglia, per conservarli come reliquie. Circolavano notizie che gli animali domestici malati che mangiavano la paglia si guarivano e che le donne partorienti che la toccavano partorivano senza difficoltà.

Quel Natale a Greccio nel 1223 divenne significativo e segna l'inizio dei nostri presepi con luci scintillanti nelle grotte di cartapesta e figurine di gesso, che portano doni lungo il sentiero verso la santa grotta.

Per noi può sembrare folklore dopo più di 800 anni, ma per Francesco era preghiera e contemplazione. Si immerse completamente nella preghiera e creò situazioni che trasformavano la vita in preghiera e la preghiera in vita.

Questo piccolo uomo povero di Assisi era già due anni prima della sua morte sulla via per diventare un santo dei miracoli. Dopo la sua canonizzazione, doveva essere costruito un altare in suo onore nel luogo dove a Greccio si trovavano i presepi. L'umiltà del Figlio di Dio, che divenne bambino nella mangiatoia in mezzo alla miseria e agli animali domestici era per Francesco un modello di perfezione spirituale. Colui che è morto per i peccati sulla croce, scelse di nascere come un fragile bambino, sottoposto a tutti. Pertanto Francesco pianse tutta la vita con il cuore di Dio, (aveva lo stesso cuore) e nel mondo era un segno visibile del "pianto" di Dio. Francesco entrava nel cuore di Dio, si univa alla sofferenza di Dio, e non poteva fare altro che piangere per tutta la vita. “L'amore non è amato”, secondo alcuni testi, questa era la realtà che turbava San Francesco d'Assisi. Egli, per amore del Signore sofferente, non si vergognava di piangere e lamentarsi ad alta voce. Il Signore ha sete del nostro amore nell’aprire tutto il cuore solo a Lui. Pertanto possiamo, insieme a San Francesco, esclamare - non desideriamo nulla, non vogliamo altro, non abbiamo piacer e soddisfazione in nulla se non nel nostro Creatore, Redentore e Salvatore, nell'unico vero Dio, che è il bene supremo, tutto il bene, il bene vero e supremo.

Fratello sacerdote Karol Baran OFMCap

(La foto introduttiva proviene dal luogo dove San Francesco d'Assisi nel 1223 a Greccio, come diacono, celebrò la Messa e realizzò i primi presepi in occasione della festività della nascita di Dio)

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